El nombramiento de Belén Garijo devuelve a una mujer CEO a las filas de las 10 principales Big Farmasdel mundo.
Sanofi ha reemplazado a su CEO Paul Hudson después de una serie de contratiempos de I+D en la industria farmacéutica francesa, entregando las riendas a la líder de Merck KGaA, la doctora Belén Garijo.
Tras la salida de la CEO de GSK, Emma Walmsley, a principios de este año, el nombramiento de Garijo devuelve a una mujer CEO a las filas de las 10 principales empresas de las grandes farmacéuticas del mundo. Garijo, que ha sido CEO de Merck KGaA, con sede en Alemania, desde mayo de 2021, está lista para cubrir la vacante creada por la salida de Hudson este 29 de abril. Olivier Charmeil, vicepresidente ejecutivo de medicamentos generales de Sanofi, se desempeñará como CEO interino durante la transición, ya que el último día de Hudson llega el 17 de febrero, según Fiercepharma.
Garijo traerá «mayor rigor» a la implementación de la estrategia de la compañía, explicó Sanofi en un comunicado de prensa a primera hora de la mañana. La prioridad de Garijo será fortalecer la productividad, la gobernanza y la capacidad de innovación para la I+D, agregó la farmacéutica con sede en París.
Esta prioridad abarca las principales áreas en las que Sanofi ha tenido problemas durante el mandato de seis años de Hudson como CEO. El propio Hudson reconoció que Sanofi ha «tenido algunos desafíos» en una llamada de ganancias con periodistas a finales del mes pasado, y agregó que era «bien consciente de los titulares».
En la misma llamada, el CEO saliente trató de enmarcar los contratiempos como resultado de intentar «hacer cosas que nunca se habían hecho antes» en lugar de seguir la manada.
«Me di cuenta bastante rápido después de unirme a esta empresa de que si vamos a hacer las cosas, deberíamos tratar de hacerlas mejor que nadie», dijo Hudson en la llamada. «Con eso, viene un paseo un poco lleno de baches, y eso está bien».
El año pasado, ese viaje lleno de baches incluyó que el anticuerpo anti-OX40L-ligand amlitelimab suspendiera un ensayo de asma de fase 2, el inhibidor oral del TNF balinatunfib que no logró el objetivo de un estudio de psoriasis a mediadad edad y el candidato IL-33 asociado a Regeneron itepekimab falló uno de un par de estudios de fase 3 en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Cada contratiempo aumentó la presión sobre Sanofi para encontrar un reemplazo para los ingresos perdidos cuando Dupixent sale de la patente alrededor de 2031.
La junta directiva de Sanofi parece haber llegado a una conclusión diferente sobre la aceptabilidad de los contratiempos de la compañía para Hudson, y la industria farmacéutica ha mirado su propio pasado en busca de un líder que pueda corregir el rumbo.
Garijo se unió a la compañía farmacéutica francesa Rhône-Poulenc Rorer en 1996, se mudó a Aventis después de que las empresas se fusionaran y terminaran en Sanofi como resultado de otra adquisición. Sanofi dijo que Garijo dirigió la integración de Genzyme antes de unirse a Merck KGaA en 2011. Garijo nació en 1960, y Sanofi tendrá que cambiar sus estatutos para aumentar su límite de edad como CEO al ser nombrado antes de que ella asuma el cargo.
Liberar a Garijo para ocupar el puesto superior de Sanofi es la transición de liderazgo separada que tiene lugar en Merck KGaA. En septiembre, el conglomerado alemán de salud y electrónica anunció que Garijo concluiría su mandato de cinco años como directora ejecutiva a finales de abril, según lo planeado. Kai Beckmann, que actualmente es el CEO de electrónica de la compañía, asumirá el cargo como el nuevo CEO del grupo de Merck KGaA el 1 de mayo.
Después de dirigir el departamento farmacéutico de la compañía, Garijo se convirtió en CEO de Merck KGaA en 2021 en el apogeo de la pandemia de COVID-19. La promoción le valió a Garijo la distinción de ser la primera mujer en dirigir una de las 30 empresas más grandes de la bolsa de valores de Frankfurt, Alemania, además, fue la primera mujer CEO en los más de 350 años de negocio de la empresa.
Una característica definitoria de la permanencia de Garijo ha llegado en la forma de la creciente presencia de Merck KGaA en China, donde la compañía ahora está adoptando una estrategia de cadena de suministro de China por China para servir al mercado local a medida que las tensiones geopolíticas continúan amenazando el comercio internacional.
Mientras que la junta intenta enderezar el barco en Sanofi, la reacción inicial al cambio del CEO ha sido «muy negativa», escribieron los analistas de Jefferies en una nota a los clientes. Las acciones de la farmacéutica francesa cotizaron a una baja de casi un 5 % en las operaciones previas a la comercialización el jueves.
La «narrativa convencional» que puede estar formándose en torno al cambio de régimen, tal como lo ve Jefferies, es que «el nombramiento de una directora ejecutiva sin un historial creíble de I+D en su posición anterior y una incapacidad para impulsar el crecimiento en el negocio de Merck KGaA Pharma refleja el fracaso del gobierno corporativo».
Aún así, los analistas ven el asunto desde una perspectiva ligeramente diferente, señalando, en primer lugar, que impulsar la productividad de I+D en un fabricante de medicamentos de tamaño medio como Merck es «exponencialmente más difícil de lo que es para la industria farmacéutica de gran capitalización», describiendo el éxito de I+D como una «función de escala».
«El enfoque en Merck KGaA para la escala no era farma, sino el negocio de LifeScience», continuó la nota del analista. «Podemos debatir si eso en sí mismo era sensato, pero dada la estructura de KGaA, fijar esto completamente en el CEO parecería un poco miope».
Mientras tanto, renovar la I+D lleva tiempo, dijo el equipo de Jefferies, señalando los cuatro años de «intenso cambio» de AstraZeneca bajo Pascal Soriot a partir de 2012 como una especie de anomalía en la industria.
«Debido a que, tal como está, Dupixent se retirará de patente en 2032, realmente no hay tiempo para hacer un cambio de I+D y esperar lo mejor», según los analistas, que agregaron que el cambio de CEO que llega tan tarde en la vida de Dupixent «podría fijarse en el tablero».
En lugar de renovar primero su motor de investigación y desarrollo, el mayor factor que Sanofi debe cumplir en el presente es la «longevidad» de su empresa conjunta Dupixent con Regeneron, argumentó el equipo de Jefferies, sugiriendo que «si eso es entendido por la junta, entonces el nombramiento no refleja el fracaso».
Sanofi fue la décima compañía farmacéutica más grande por ventas en 2024, mientras que Merck KGaA fue la 18a en la lista. Ninguna de las empresas por encima de Sanofi en la lista está dirigida por una mujer, aunque Teresa Graham dirige la unidad farmacéutica en Roche.
GSK era la compañía farmacéutica más grande con una mujer CEO antes de que Walmsley se fuera a principios de 2026. Vertex Pharmaceuticals, que estaba fuera del top 20, está dirigida por Reshma Kewalramani, M.D.
