El dispositivo, creado por investigadores de la Universidad de California en San Francisco, (UCSF) incluye un pequeño dispositivo implantado en el cerebro del paciente que monitorea continuamente la actividad neurológica e instruye a dos cables en áreas separadas del cerebro para emitir impulsos eléctricos si se detecta actividad anormal.
La neuromodulación, donde un dispositivo emite pulsos eléctricos para estimular ciertas partes del cerebro con la esperanza de regular las señales dañadas relacionadas con condiciones como ansiedad, depresión, enfermedad de Parkinson y más, ha tenido cierto éxito en aliviar los síntomas de esas condiciones.
Que el éxito ha sido limitado, sin embargo, por el hecho de que muchas enfermedades neurológicas presentan diferente de persona a persona, lo que minimiza los efectos potenciales de estandarizados, “talla única para todos” dispositivos de estimulación cerebral profunda, especialmente para los difíciles de tratar condiciones como la depresión.
Pero esta es la excepción que confirma la regla: Cuando un nuevo dispositivo de neuromodulación desarrollado por investigadores de la Salud de la Universidad de Califnornia en San Francisco, (UCSF) fue personalizada a los patrones específicos del cerebro de un paciente, se demostró el éxito casi inmediato en el alivio de su depresión severa, resistente al tratamiento, según un estudio publicado lunes en Nature Medicine.
Su sistema de estimulación incluye un pequeño dispositivo implantado en el cerebro del paciente que monitorea continuamente la actividad neurológica e instruye a dos cables en áreas separadas del cerebro para emitir impulsos eléctricos si se detecta actividad anormal. El sistema, que los investigadores se refieren como un “marcapasos para el cerebro”, había visto con anterioridad éxito en el tratamiento de la epilepsia.
El tratamiento de la paciente, identificada por su nombre de pila, Sarah, comenzó con un análisis de su actividad eléctrica cerebral. Los investigadores trazan los patrones en que la actividad que corresponde con los cambios en su estado de ánimo, tomando nota de que las señales se originaron, dando como resultado un mapa de su “circuito de la depresión” que podría ser utilizado como un biomarcador neuronal que une los síntomas de depresión de Sarah a patrones específicos en sus señales cerebrales.
Entonces se usó el biomarcador para programar el dispositivo de estimulación, que está capacitado para disparar los seis segundos impulsos regionales sólo cuando se produce un patrón especificado.
El tratamiento alivió los síntomas de depresión de Sarah casi de inmediato, dijeron los investigadores, y esas mejoras han durado aproximadamente 15 meses desde que le implantaron el dispositivo el verano pasado. Eso contrasta claramente con otros dispositivos de estimulación cerebral profunda, que generalmente ofrecen alivio de los síntomas de depresión entre cuatro y ocho semanas después de que comienza el tratamiento, a pesar de ofrecer estimulación continua durante todo ese período.
“La idea de que podemos tratar los síntomas en el momento, a medida que surgen, es una forma completamente nueva de abordar los casos de depresión más difíciles de tratar”, dijo Katherine Scangos, MD, Ph.D., profesora asistente de psiquiatría en la Universidad de California, San Francisco y primer autor del estudio.
Para continuar validando la tecnología como tratamiento para la depresión severa, los investigadores han reclutado a dos pacientes más en el ensayo, con planes de llegar finalmente a un grupo de 12.
“Necesitamos observar cómo estos circuitos varían entre pacientes y repetir este trabajo varias veces. Y necesitamos ver si el biomarcador o el circuito cerebral de un individuo cambia con el tiempo a medida que continúa el tratamiento ”, dijo Scangos.
Aún así, el éxito con un solo paciente ya ha demostrado el potencial de la tecnología para tratar la depresión y trazar patrones y señales neurológicos, un proceso que ha dejado perplejo en gran medida el campo de la medicina.
“La eficacia de esta terapia demostró que no solo identificamos el circuito cerebral y el biomarcador correctos, sino que pudimos replicarlo en una fase posterior completamente diferente del ensayo utilizando el dispositivo implantado”, explicó Scangos. «Este éxito en sí mismo es un avance increíble en nuestro conocimiento de la función cerebral que subyace a las enfermedades mentales».
