(Reuters Health) – Un estudio de los EE. UU. Sugiere que las personas que no entienden cómo funciona su seguro de salud o cómo estimar los costos de su bolsillo tienen más probabilidades de evitar la atención necesaria que las que tienen un firme control de lo que deberían costar los servicios.
Los investigadores encuestaron a 506 adultos asegurados para determinar su «alfabetización en seguros de salud» o cuánto saben sobre qué servicios preventivos, como las vacunas y los exámenes de detección de cáncer, deberían brindarse sin costo alguno y que vienen con tarifas de desembolso como la Pagos y deducibles.
Los investigadores les dieron a los participantes puntajes de alfabetización en seguros de salud entre 0 y 84, con puntajes más bajos que indican menos familiaridad con los beneficios cubiertos y cuánto cuestan los servicios. El puntaje promedio fue de alrededor de 64.
Según el estudio, cada aumento de 12 puntos en las puntuaciones se asoció con una probabilidad 39 por ciento menor de que las personas se retrasaran u omitieran los servicios de salud preventivos y una probabilidad 29 por ciento menor de que las personas hicieran esto para otros tipos de atención.
Sin embargo, en general, el 30 por ciento de los participantes dijo que había pospuesto o evitado la atención por completo debido a los costos.
«Fue sorprendente que el bajo nivel de alfabetización en seguros de salud se asociara con la evitación de tantos tipos diferentes de servicios de atención de la salud, desde hacerse un chequeo del colesterol o una vacuna contra la gripe hasta una visita urgente a un médico», dijo la autora principal del estudio, la Dra. Renuka Tipirneni, de la Universidad de Michigan en Ann Arbor.
Bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), también conocida como Obamacare, los planes de salud deben cubrir 21 servicios de salud preventivos para adultos sin costo para los consumidores (bit.ly/1OxO6qw). Estas incluyen las vacunas recomendadas, así como las pruebas de detección del VIH, ciertos tipos de cáncer y problemas de salud crónicos como la diabetes y la presión arterial alta.
Muchas personas siguen sin saber que estos servicios de salud preventivos están disponibles para ellos sin cargo, señala el equipo del estudio en JAMA Network Open.
Como resultado, parece que algunas personas pueden estar perdiendo la atención por una creencia errónea de que no pueden pagarla, incluso cuando puede ser gratuita, dijo Tipirneni por correo electrónico.
«Eso es importante, porque puede llevar a las personas a saltarse la atención básica que puede prevenir infecciones, detectar el cáncer o diagnosticar problemas de salud», agregó Tipirneni.
La baja alfabetización en salud parece contribuir a retrasar y perder la atención, incluso después de que los investigadores consideraron otros factores como la educación y los niveles de ingresos que pueden influir de forma independiente en estas elecciones.
Todos menos uno de los participantes de la encuesta tenía un diploma de escuela secundaria, y tres de cada cuatro tenían un título universitario de dos o cuatro años.
El estudio no puede probar si el conocimiento de los seguros de salud podría afectar directamente las decisiones de atención o si influye en los resultados de salud. Y debido a que la encuesta fue de 2016, es posible que los resultados no reflejen la familiaridad de los estadounidenses con los planes de salud que tienen hoy.
Aún así, los hallazgos sugieren que las personas podrían recibir mejor atención si comprendieran mejor cómo funciona el seguro de salud, dijo la Dra. Jennifer Goldstein del Sistema de Salud Christiana Care con sede en Wilmington, Delaware.
CDC dice que la tasa de abortos en Estados Unidos se ha desplomado
«Es importante buscar información en lenguaje sencillo de fuentes confiables sobre los beneficios del seguro de salud», dijo Goldstein, quien no participó en el estudio, por correo electrónico. «Una mejor comprensión de cómo funciona la cobertura puede ayudar a las personas a acceder a la atención que necesitan para mantenerse saludables».
FUENTE: bit.ly/2OXa4qT JAMA Network Open, en línea 16 de noviembre de 2018.
