Científicos de la Universidad de Osaka detectaron una marcada expansión de células inmunitarias específicas en personas de 110 años o más.
¿Qué permite que algunas personas superen los 110 años? Un estudio de investigadores de la Universidad de Osaka, en Japón, identificó una pista en el sistema inmunitario de los llamados supercentenarios.
Los científicos observaron una expansión significativa de los linfocitos T CD4 citotóxicos (CD4 CTL), un tipo de célula inmunitaria capaz de eliminar células anormales o dañadas.
El estudio, publicado en Cell Reports, no identifica una fórmula para alcanzar una vida extremadamente prolongada ni demuestra una relación directa de causa y efecto. Sin embargo, aporta una nueva perspectiva sobre cómo el sistema inmunitario podría reorganizarse en las etapas más avanzadas de la vida.
Una célula inmunitaria que aumenta después de los 100 años
La investigación analizó muestras de sangre de 28 personas distribuidas en tres grupos de edad: adultos mayores, centenarios y supercentenarios.
Los investigadores encontraron que la proporción de CD4 CTL aumentaba progresivamente con la edad: alrededor de un 4 % en el primer grupo, 9.6 % entre los centenarios y hasta 17.6 % en las personas de 110 años o más.
El hallazgo resulta especialmente interesante porque contradice parcialmente la idea de que el envejecimiento del sistema inmunitario consiste únicamente en una pérdida progresiva de funciones.
En los supercentenarios, ciertas poblaciones celulares parecen expandirse de manera selectiva.
Podrían estar relacionadas con la protección frente al cáncer?
Los investigadores detectaron características en estas células que recuerdan a respuestas inmunitarias observadas en determinados tumores, incluido el cáncer de pulmón.
Esto plantea la hipótesis de que los linfocitos T CD4 citotóxicos podrían desempeñar un papel en la vigilancia inmunitaria y en la eliminación de células anormales.
Sin embargo, los autores advierten que el estudio no demuestra que estas células prevengan el cáncer ni que sean responsables de la longevidad extrema.
La relación identificada es, por ahora, asociativa.
La longevidad no tiene una sola explicación
La muestra analizada fue pequeña y el estudio representa una pieza dentro de un rompecabezas mucho más complejo.
La longevidad extrema está influida por múltiples factores, entre ellos la genética, el ambiente, el estilo de vida, la exposición a enfermedades y el funcionamiento de diferentes sistemas biológicos.
El siguiente paso será estudiar cómo actúan estas células directamente en los tejidos y determinar si su expansión contribuye de alguna manera a mantener la función inmunitaria durante la vejez extrema.
Por ahora, el hallazgo deja una conclusión relevante: el sistema inmunitario de algunas personas extremadamente longevas podría no estar simplemente deteriorado, sino adaptándose de una forma distinta.
