Una revisión internacional de más de 4,700 sobrevivientes advierte sobre depresión, ansiedad, cambios de conducta e inestabilidad emocional tras la encefalitis y plantea incorporar seguimiento psicológico y psiquiátrico durante la recuperación.
La recuperación de la encefalitis no siempre termina cuando el paciente sale del hospital.
Santo Domingo.– Superar una encefalitis no necesariamente significa haber dejado atrás todas las consecuencias de la enfermedad. Una amplia revisión internacional advierte que algunos pacientes pueden desarrollar secuelas de salud mental que persisten durante meses o incluso años después de la recuperación física.
El análisis, considerado uno de los más amplios realizados hasta ahora sobre el impacto de la encefalitis en la salud mental, revisó 101 estudios internacionales que reunieron información de más de 4,700 personas que sobrevivieron a encefalitis de origen infeccioso o autoinmune.
Los investigadores encontraron una frecuencia importante de depresión, ansiedad, alteraciones del comportamiento, cambios de humor e inestabilidad emocional, lo que plantea la necesidad de que la recuperación de estos pacientes no se limite al seguimiento neurológico.
La encefalitis es una inflamación del cerebro que puede producirse por una infección o por una respuesta autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca por error el tejido cerebral.
Depresión y ansiedad pueden formar parte de las secuelas
De acuerdo con la revisión, cerca del 27 % de los pacientes desarrolló depresión o problemas de comportamiento después de la enfermedad. Aproximadamente una de cada cinco personas presentó ansiedad, desinhibición o inestabilidad emocional.
Estas manifestaciones pueden coexistir con otras secuelas neurológicas conocidas, como problemas de memoria, dificultades de concentración, convulsiones, alteraciones del lenguaje, fatiga persistente y cambios en la personalidad o el comportamiento.
El impacto puede extenderse además a la vida familiar, social y laboral. Algunas personas tienen dificultades para regresar al trabajo o retomar actividades cotidianas debido a problemas cognitivos, fatiga, cambios emocionales o conductuales.
Por ello, especialistas en encefalitis señalan que los problemas de salud mental después de la enfermedad deben reconocerse como parte de las posibles consecuencias de una lesión cerebral adquirida y no interpretarse simplemente como una reacción pasajera al hecho de haber estado hospitalizado.
El seguimiento psicológico debe formar parte de la recuperación
Los autores de la revisión plantean que las evaluaciones posteriores a una encefalitis deberían incluir controles periódicos del bienestar psicológico, además del seguimiento médico y neurológico.
La recomendación cobra importancia porque algunas manifestaciones pueden aparecer o hacerse más evidentes después de la fase aguda. Además, la experiencia de una enfermedad potencialmente grave, junto con la pérdida temporal o permanente de determinadas capacidades, puede afectar la autoestima, las relaciones personales y la adaptación a la vida cotidiana.
El abordaje puede requerir la participación de diferentes profesionales, entre ellos neurólogos, neuropsicólogos, psiquiatras y psicólogos, dependiendo de las necesidades de cada paciente.
La evidencia disponible también apunta a que muchas de estas complicaciones pueden tratarse. La detección temprana permite establecer intervenciones dirigidas a los síntomas emocionales y cognitivos y favorecer una recuperación más integral.
Una enfermedad que requiere seguimiento más allá de la fase aguda
La revisión también identifica limitaciones en la evidencia disponible. Muchos de los estudios analizados utilizaron métodos diferentes para evaluar la salud mental y no realizaron un seguimiento prolongado de los pacientes, lo que dificulta determinar con precisión la evolución de estas secuelas.
Los investigadores consideran necesario desarrollar estudios de largo plazo, utilizar herramientas de evaluación más homogéneas e incorporar especialistas en neuropsiquiatría y neuropsicología a las rutas habituales de atención.
La evidencia disponible deja un mensaje relevante para pacientes, familiares y profesionales sanitarios: la recuperación de una encefalitis debe evaluarse más allá de la desaparición de los síntomas físicos o de la salida del hospital.
El seguimiento de la memoria, la concentración, el comportamiento y, especialmente, del estado emocional y la salud mental puede ser determinante para identificar secuelas que no siempre son visibles y facilitar que el paciente recupere la mayor calidad de vida posible.
Nota: Esta información tiene carácter periodístico y educativo. Las personas que hayan padecido encefalitis y presenten cambios persistentes en el estado de ánimo, conducta, memoria o funcionamiento cotidiano deben consultar con su equipo médico.
