El coronavirus todavía tiene un largo camino por recorrer. Ese es el mensaje de una serie de nuevos estudios en todo el mundo que intentan cuantificar cuántas personas han sido infectadas.
Los recuentos de casos oficiales a menudo subestiman sustancialmente el número de infecciones por coronavirus. Pero en nuevos estudios que evalúan a la población de manera más amplia, el porcentaje de personas que han sido infectadas hasta ahora todavía está en un solo dígito. Los números son una fracción del umbral conocido como inmunidad colectiva, en el que el virus ya no puede propagarse ampliamente. El umbral preciso de inmunidad de rebaño para el nuevo coronavirus aún no está claro; Pero varios expertos dijeron que creían que sería más del 60 por ciento.
Incluso en algunas de las ciudades más afectadas del mundo, según los estudios, la gran mayoría de las personas siguen siendo vulnerables al virus, reseña NY Times.
Algunos países, especialmente Suecia , y brevemente Gran Bretaña , han experimentado con bloqueos limitados en un esfuerzo por aumentar la inmunidad en sus poblaciones. Pero incluso en estos lugares, estudios recientes indican que no más del 7 al 17 por ciento de las personas han sido infectadas hasta ahora. En la ciudad de Nueva York, que ha tenido el mayor brote de coronavirus en los Estados Unidos, alrededor del 20 por ciento de los residentes de la ciudad han sido infectados por el virus a principios de mayo, según una encuesta de personas en supermercados y centros comunitarios publicada por oficina del gobernador
Se están realizando encuestas similares en China, donde surgió el coronavirus por primera vez, pero aún no se han informado resultados. Un estudio de un solo hospital en la ciudad de Wuhan descubrió que alrededor del 10 por ciento de las personas que buscaban volver a trabajar habían sido infectadas con el virus.
Visto en conjunto, los estudios muestran que es poco probable que se alcance la protección de la inmunidad del rebaño «en el corto plazo», dijo Michael Mina, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública de Harvard TH Chan.
El umbral de inmunidad del rebaño para esta nueva enfermedad aún es incierto, pero muchos epidemiólogos creen que se alcanzará cuando entre el 60 y el 80 por ciento de la población haya sido infectada y desarrolle resistencia. Un nivel más bajo de inmunidad en la población puede retrasar un poco la propagación de una enfermedad, pero el número de inmunidad de rebaño representa el punto en el que las infecciones son mucho menos propensas a convertirse en grandes brotes.
«No tenemos una buena manera de construirlo de manera segura, para ser honesto, no a corto plazo», dijo el Dr. Mina. «A menos que dejemos que el virus vuelva a correr desenfrenadamente, pero creo que la sociedad ha decidido que ese no es un enfoque disponible para nosotros».
Los nuevos estudios buscan anticuerpos en la sangre de las personas, proteínas producidas por el sistema inmune que indican una infección pasada. Una ventaja de esta prueba es que puede capturar a personas que pueden haber estado asintomáticas y no sabían que estaban enfermas. Una desventaja es que las pruebas a veces son incorrectas, y varios estudios, incluido uno notable en California , han sido criticados por no tener en cuenta la posibilidad de resultados inexactos o por no representar a toda la población.
Los estudios que utilizan estas pruebas para examinar una sección transversal de una población, a menudo llamados encuestas serológicas, se están llevando a cabo en todo el país y el mundo.
Estos estudios están lejos de ser perfectos, dijo Carl Bergstrom, profesor de biología en la Universidad de Washington. Pero en conjunto, dijo, dan una mejor idea de cuán lejos se ha propagado realmente el coronavirus, y su potencial para propagarse aún más.
El umbral de inmunidad de rebaño puede diferir de un lugar a otro, dependiendo de factores como la densidad y la interacción social, dijo. Pero, en promedio, los expertos dicen que requerirá al menos un 60 por ciento de inmunidad en la población. Si la enfermedad se propaga más fácilmente de lo que se cree actualmente, el número podría ser mayor. Si hay mucha variación en la probabilidad de que las personas se infecten cuando están expuestas, eso podría reducir el número.
Todas las estimaciones de la inmunidad del rebaño suponen que una infección pasada protegerá a las personas de enfermarse por segunda vez. Existe evidencia sugestiva de que las personas logran inmunidad al coronavirus, pero aún no es seguro si eso es cierto en todos los casos; cuán robusta puede ser la inmunidad; o cuánto durará.
El Dr. Mina de Harvard sugirió pensar en la inmunidad de la población como un cortafuegos, frenando la propagación de la enfermedad.
Si está infectado con el virus y entra en una habitación donde todos son susceptibles, dijo, podría infectar a otras dos o tres personas en promedio.
«Por otro lado, si entras y tres de cada cuatro personas ya son inmunes, entonces, en promedio, infectarás a una persona o menos en esa habitación», dijo. Esa persona a su vez también podría infectar a menos personas nuevas. Y eso hace que sea mucho menos probable que un brote grande pueda florecer.
Incluso con inmunidad colectiva, algunas personas se enfermarán. «Su propio riesgo, si se expone, es el mismo», dijo Gypsyamber D’Souza, profesor de epidemiología en la Universidad Johns Hopkins. «Es mucho menos probable que te expongas».
Enfermedades como el sarampión y la varicela, que antes eran muy comunes entre los niños, ahora son extremadamente raras en los Estados Unidos porque las vacunas han ayudado a desarrollar la inmunidad suficiente para contener brotes.
No tenemos una vacuna contra el coronavirus, por lo que obtener inmunidad colectiva sin un tratamiento nuevo y más efectivo podría significar muchas más infecciones y muchas más muertes.
Si supone que la protección del rebaño podría lograrse cuando el 60 por ciento de la población se vuelve resistente al virus, eso significa que la ciudad de Nueva York está a solo un tercio del camino. Y, hasta ahora, casi 250 de cada 100,000 residentes de la ciudad han muerto . La ciudad de Nueva York todavía tiene millones de residentes vulnerables a contraer y propagar esta enfermedad, y decenas de miles más que corren el riesgo de morir.
En otras ciudades, las encuestas serológicas muestran porcentajes mucho menores de personas con anticuerpos. La calidad de estos estudios es algo variada, ya sea porque las muestras no fueron aleatorias o porque las pruebas no fueron lo suficientemente precisas. Pero la variedad de estudios muestra que la mayoría de los lugares tendrían que ver 10 o más veces más enfermedades, y posiblemente muertes, para llegar al punto en que un brote no podría despegar.
Los estudios serológicos también pueden ayudar a los científicos a determinar qué tan mortal es realmente el virus. Actualmente, las estimaciones de lo que se llama la tasa de mortalidad por infección son aproximadas. Para calcularlos con precisión , es importante saber cuántas personas en un lugar murieron a causa del virus y cuántas se infectaron. Las tasas de casos oficiales, que dependen de las pruebas, subestiman el verdadero alcance de las infecciones en la población. La serología nos ayuda a ver la verdadera huella del brote. En la ciudad de Nueva York, donde el 20 por ciento de las personas estaban infectadas con el virus antes del 2 de mayo, según las pruebas de anticuerpos, y donde más de 18,000 habían muerto para ese entonces, la tasa de mortalidad por infección parece estar alrededor del 1 por ciento.
