En la búsqueda de armas contra el COVID-19, los científicos han estado reutilizando los medicamentos existentes como una forma rápida de reducir las posibilidades de hospitalización y muerte. Ahora, un grupo de investigación de la India ha descubierto que una vacuna centenaria contra la tuberculosis puede tener potencial para combatir la enfermedad.
La vacuna Bacillus Calmette-Guérin (BCG), que se ha utilizado ampliamente para combatir la tuberculosis, tiene un efecto amplio en la reducción de los niveles sanguíneos de moléculas inflamatorias en personas mayores, científicos del Instituto Nacional de Investigación en Tuberculosis del Consejo Indio de Investigaciones Médicas (ICMR) ha informado del hallazgo en un nuevo estudio publicado en Science Advances.
Debido a que la inflamación descontrolada es un factor clave en el COVID-19 grave, el hallazgo sugiere que la vacuna BCG podría administrarse a adultos de alto riesgo que no pueden acceder a las vacunas como una forma de defenderse de respuestas inflamatorias peligrosas en caso de que contraigan el virus, el dijeron los investigadores.
BCG, que se utilizó por primera vez en seres humanos en 1921, es una vacuna viva atenuada. Si bien se usa principalmente para combatir la tuberculosis, se cree que la inyección confiere una amplia protección contra otras enfermedades respiratorias al preparar al cuerpo con una respuesta inmune innata fuerte e inespecífica.
Pero la posibilidad de que BCG pudiera inducir una respuesta altamente proinflamatoria planteó la preocupación de que podría empeorar la infección en casos de COVID por lo demás leves. Entonces, el equipo de ICMR se propuso examinar el efecto de BCG en el contexto de COVID.
Los investigadores vacunaron a 82 personas de entre 60 y 80 años con BCG y compararon sus muestras de sangre un mes después de la vacunación.
Sorprendentemente, los participantes del estudio mostraron una disminución significativa en los niveles sanguíneos de varias citocinas proinflamatorias, incluidas TNF-alfa, interleucina-2 (IL-2), IL-6, GM-CSF, interferones tipo 1, entre otros. Los niveles también fueron más bajos en comparación con los de un grupo de personas no vacunadas.
Además, la vacuna BCG también condujo a niveles reducidos de quimiocinas, proteínas de fase aguda y metaloproteinasas de matriz, que están asociadas con la inflamación, encontró el equipo.
La capacidad de BCG para cambiar ciertos aspectos del sistema inmunológico ha atraído el interés de otros grupos de investigación dirigidos a diferentes enfermedades. Los científicos del Hospital General de Massachusetts descubrieron que BCG podría corregir las células T reguladoras, o Tregs, que controlan una respuesta inmune para prevenir la destrucción autoinmune de las células pancreáticas productoras de insulina. El equipo informó recientemente resultados positivos de la fase 2 que muestran que la vacuna puede ayudar a los pacientes con diabetes tipo 1.
Se sabe que muchas de las citocinas proinflamatorias que BCG redujo en el estudio COVID impulsan la gravedad de la enfermedad COVID-19. Entonces, los investigadores de ICMR sugirieron que BCG podría usarse para prevenir COVID grave al reducir las respuestas inflamatorias dañinas.
«Creemos que la BCG podría administrarse como una vacuna puente cuando las vacunas COVID escasean o como un complemento de las vacunas COVID para proteger contra la morbilidad y la mortalidad en los ancianos», dijo Subash Babu, autor correspondiente del estudio, en un declaración.
En un editorial adjunto, Valerie Koeken del Centro Médico de la Universidad de Radboud señaló que será importante determinar qué tan duradera es la disminución de las proteínas inflamatorias en los pacientes que reciben BCG. Y se necesitaría un ensayo clínico más extenso para determinar si la disminución tiene alguna importancia clínica para reducir el COVID grave u otras enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico.
