Todo se reduce a una proteína del sistema inmunitario conocida como interleucina-13, según Science News.
Los nuevos hallazgos de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias muestran que las personas con asma alérgica pueden «erigir un escudo» alrededor de las células vulnerables de las vías respiratorias, lo que explica por qué las personas con asma alérgica parecen ser menos sospechosas de COVID-19 que aquellas con otras enfermedades pulmonares.
Una proteína llamada interleucina-13 (IL-13) combate los parásitos y se ha demostrado que protege a las personas con asma alérgica contra el COVID-19, según ScienceNews.
El estudio aún es una investigación preliminar, y «hay mucho más por hacer», según la patofisióloga Camille Ehre , quien realizó el estudio junto con sus colegas.
Los científicos están descubriendo un lado positivo sorprendente para algunas personas con asma: son menos susceptibles al COVID-19.
Las mismas proteínas del sistema inmunitario que desencadenan la producción excesiva de mucosidad y el cierre de las vías respiratorias en las personas con asma alérgica pueden erigir un escudo alrededor de las células vulnerables de las vías respiratorias, informan los investigadores en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias del 19 de abril . El hallazgo ayuda a explicar por qué las personas con asma alérgica parecen ser menos susceptibles al COVID-19 que aquellas con enfermedades pulmonares relacionadas, y eventualmente podría conducir a nuevos tratamientos para el coronavirus.
El asma es un trastorno respiratorio caracterizado por la inflamación de las vías respiratorias. El resultado es tos, sibilancias y dificultad para respirar. Alrededor del 8 por ciento de las personas en los Estados Unidos tienen asma , y alrededor del 60 por ciento de ellas tienen asma alérgica . Los síntomas del asma alérgica son provocados por alérgenos como el polen o la caspa de las mascotas. Otros tipos de asma pueden desencadenarse por el ejercicio, el clima o la inhalación de irritantes como perfumes fuertes, vapores de limpieza o contaminación del aire.
Por lo general, el asma es una mala noticia cuando se trata de resfriados y gripe. Al comienzo de la pandemia, la mayoría de los expertos predijeron que las infecciones por coronavirus y el asma serían una mezcla peligrosa, dice Luke Bonser, biólogo celular de la Universidad de California en San Francisco, que no participó en el estudio. Y eso es cierto para las personas cuyo asma no se desencadena por alergias y aquellas con trastornos pulmonares relacionados, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC. Esas condiciones ponen a las personas en alto riesgo de COVID-19 grave.
Pero a medida que avanzaba la pandemia, los investigadores notaron que las personas con asma alérgica no desarrollaban una COVID-19 grave con la frecuencia esperada. Aquí hay un vistazo a por qué eso puede ser.
Protección de proteínas
Lo que diferencia al asma alérgica de otros tipos de asma y EPOC es una proteína llamada interleucina-13 o IL-13.
Por lo general, la IL-13 ayuda al cuerpo a combatir parásitos como las lombrices. Ciertas células T bombean la proteína y el cuerpo responde produciendo una mucosidad pegajosa y contrayendo las vías respiratorias. Esto atrapa a los gusanos, manteniéndolos en su lugar hasta que otras células del sistema inmunológico puedan entrar para matarlos.
“En el caso del asma [alérgica], el cuerpo está cometiendo un error. Es confundir una sustancia inofensiva, como el polen, con un gusano”, dice Burton Dickey, neumólogo del MD Anderson Cancer Center en Houston que no participó en el estudio.
Pero no estaba claro cómo la IL-13 protegía a las personas con asma alérgica del SARS-CoV-2, el coronavirus que causa la COVID-19. Para averiguarlo, la patofisióloga Camille Ehre de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y sus colegas cultivaron células del revestimiento de las vías respiratorias de seis donantes de pulmón. Algunas de las células se trataron con IL-13 para imitar el asma alérgica. Luego, los investigadores infectaron algunas de las células con SARS-CoV-2.
Problemas con el césped
Lo siguiente en la lista de tareas pendientes fue comparar cómo se comportan las células que no han sido tratadas con IL-13 cuando están sanas y cuando están infectadas con el coronavirus.
Las células no infectadas crecieron en céspedes que se asemejan a praderas exuberantes, donde los mechones de frondas onduladas son en realidad protuberancias parecidas a pelos llamadas cilios, que crecen desde la parte superior de las células que recubren las vías respiratorias, confirmó el equipo. Los movimientos de los cilios ayudan a mover la mucosidad, y cualquier cosa que esté atascada en la mucosidad, fuera de los pulmones.
