SaludNews habló con el doctor mexicano José Flores Rivera, neurólogo y especialista en enfermedades desmielinizantes, acerca de esta enfermedad del cerebro y la médula espinal (sistema nervioso central) que puede provocar discapacidad.
Con la esclerosis múltiple, el sistema inmunitario ataca la vaina protectora (mielina) que recubre las fibras nerviosas y causa problemas de comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo. Con el tiempo, la enfermedad puede causar el deterioro o daño permanente de los nervios.
Los signos y síntomas de la esclerosis múltiple varían mucho según la magnitud de la lesión a los nervios y cuáles de ellos están afectados. Algunas personas con esclerosis múltiple grave pueden perder la capacidad de caminar sin ayuda o de caminar por completo, mientras que otras pueden experimentar largos períodos de remisión sin que aparezca ningún síntoma nuevo.
Es la primera causa de discapacidad no asociada a traumatismo en adultos jóvenes. Hoy es el Día Mundial de la Esclerosis Múltiple
A pesar de que es una enfermedad que padecen 2.5 millones de personas en el mundo, la esclerosis múltiple tiene una baja prevalencia en América Latina, quizás porque ataca mayormente a poblaciones de raza blanca, tal como nos dice el médico mexicano José Flores Rivera, neurólogo y especialista en enfermedades desmielinizantes, con quien conversó SaludNews en una visita que hiciera recientemente a República Dominicana.
SaludNews: Doctor Flores, ¿qué es la esclerosis múltiple y cuál es prevalencia en América Latina?
“La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica. Es una enfermedad autoinmune. Es una enfermedad que ataca más a mujeres que a hombres. Es una enfermedad de gente joven. Es una enfermedad que no tiene cura, pero sí tiene un control. En Latinoamérica tenemos prevalencias que van desde 15 casos por 100,000 habitantes, hasta 30 o 40 casos por 100,000 habitantes”.
“Es importante esto porque todavía somos considerados una zona de baja prevalencia de la enfermedad. Todas aquellas regiones que tienen menos de 50 casos por 100,000 habitantes son consideradas de baja prevalencia, pero esto no limita el impacto funcional que puede tener esta patología en la gente joven. Por lo tanto, debemos hacer conciencia que en cuanto diagnosticamos la enfermedad requiere un tratamiento”.
«Es una enfermedad que, en mi país, en México tenemos 18 casos por cien mil habitantes. Si tenemos 100 millones de habitantes estamos hablando de 18 mil casos aproximadamente en México y así hay publicaciones en la región, sobre todo de la gente de Argentina, que es una recopilación de todos los países latinoamericanos para establecer una prevalencia. Esto nos da la posibilidad de ejercer con nuestros gobiernos o nuestros hospitales la necesidad de estos fármacos que pueden ayudar a un control efectivo de la enfermedad. Esto hace que la esclerosis múltiple ya no deba ser considerada como una enfermedad que condene a una silla de ruedas o a un bastón ya se les puede cambiar la expectativa de vida de los pacientes y tener una calidad de vida buena y una vida profesional y personal pleno. Básicamente eso es lo que es la esclerosis múltiple».
La esclerosis múltiple, enfermedad autoinmune ataca más a la gente joven
SN: ¿A qué se debe la incidencia tan marcada a nivel de la gente joven?
«Hay varias hipótesis, varias teorías, no hay una verdad absoluta al respecto. El por qué se da la enfermedad requiere de una predisposición genética, es decir, yo debo de tener en mis genes algo que me predisponga a esta enfermedad autoinmune. Esto no quiere decir que se herede. El hecho de que mi mamá y mi papá hayan tenido esclerosis múltiple no significa que yo la voy a tener. Tengo la predisposición, es como la diabetes: Si mi papá y mi mamá fueron diabéticos, tengo la predisposición. Se requiere que haya un factor ambiental para disparar la enfermedad. Pareciera que ese factor ambiental son virus, son virus de la familia herpes. Estos virus pueden condicionar que se disparen estas enfermedades autoinmunes, no sólo la esclerosis múltiple, sino otras en gente joven».
«¿Por qué en gente joven? ¿Por qué más en mujeres? Hay varias teorías. La teoría más aceptada es que, hormonalmente, una mujer tiene variaciones durante toda su vida reproductiva de ciertas hormonas femeninas, estrógenos… y eso hace que su respuesta inmunológica sea fluctuante. Esto, además de la predisposición genética y los factores ambientales pueden ser los responsables de que haya un mayor riesgo o una mayor prevalencia en este género. Hay otra teoría que dice que es higiene. Pareciera que entre más entre, menos contacto tenemos con algunos patógenos ambientales, entre más vacunados estamos, entre más protegidos estamos. La probabilidad de una respuesta inmunológica exagerada existe, pero igual es una teoría. No tenemos a ciencia cierta algo que nos diga cuál es la causa de esta enfermedad».
El doctor Flores Rivera, es además subdirector de enseñanza en el Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía en su país natal, México y es conocido sus múltiples investigaciones y publicaciones internacionales relacionadas con la enfermedad.
SN: Si la incidencia a nivel de Latinoamérica y la región es baja. ¿Podríamos decir entonces que le da más a la gente de raza blanca?
«Si hay una teoría de que las mayores prevalencias de la enfermedad son entre más lejanos estamos del Ecuador, también hay una teoría de eso. También dicen que es por la exposición a la luz del sol. Entre menos sol, menos vitamina D. Como la vitamina D está involucrada en la respuesta inmunológica, entonces vamos a tener más de este tipo de enfermedades, pero también son teorías. Pero sí es una realidad que entre más lejos del Ecuador, la enfermedad se vuelve más prevalente».
